Первый массовый отказ людей от идеологии больших должностей и денег в XX веке пришелся на 1960-е годы. В это время начали активно продвигаться в массы идеи хиппи. Отказаться от всего материального и соединиться с природой — такая философия, естественно, не предполагала потребность в труде. Примерно с середины 1970-х на смену «детям природы» приходят яппи (YUPpies — young urban professionals). Это целое поколение молодых трудоголиков и карьеристов, которые ценят деньги и собственные интересы и презирают любые высокие цели, духовные и семейные ценности.
Сегодня весь цивилизованный мир переживает новый виток изменения общественной философии: оказывается, работа в стиле яппи — это не единственный путь получения удовольствия от жизни. Теперь от карьеры отказываются уже ради собственного творческого развития. Это направление получило название «дауншифтинг». Философия дауншифтинга заключается в том, что свободное время и возможность заниматься любимым делом и развиваться намного важнее участия в карьерной гонке и погони за материальными благами. Изречение древних, что самые дорогие вещи стоят совсем недорого или вообще не имеют денежной цены, как нельзя лучше описывает жизненную позицию дауншифтеров.
Главный внешний признак дауншифтинга – отказ от карьеры, от бесконечного потребления, от демонстрации своего высокого статуса, уровня и стиля жизни, навязываемых обществом.
Типичная история про дауншифтинг от инструктора по дайвингу - раньше он занимал высокую должность в крупной американской телекоммуникационной корпорации, но однажды попробовал нырнуть с аквалангом. В итоге он решил уйти со своего поста и посвятить себя новому увлечению. Сейчас у него небольшая школа дайвинга на побережье Красного моря, его доходы, конечно, несравнимы с прежними, но он говорит, что наконец-то понял, что такое счастье и гармония с самим собой». Ради мечты он бросает все. Или история немецкого каякера Andy Sommer’a: "В 25 лет я жил в Мюнхене; у меня была квартира, жена, собака, работа и мотоцикл. А потом я поехал в отпуск в Непал. И увидел там каяк. С тех пор у меня у меня нет ни жены , ни собаки, ни работы, живу я в Непале и возвращаться не собираюсь !".Масштабное исследование, проведенное Australia Institute, показало, что за последний десяток лет около 23% жителей самого маленького континента перешли на более скромный уровень жизни. В Австралии, как и в других странах, дауншифтеры объединяются, помогая друг другу добиваться новых целей. Их общая задача – к 2015 году обратить в свою веру каждого второго австралийца.